拋丸的原理是用電動機帶動葉輪體旋轉(直接帶動或用V型皮帶傳動)，靠離心力的作用，將直徑約在0.2～3.0的彈丸(有鑄鋼丸、鋼絲切丸、不銹鋼丸等不同類型)拋向工件的表面，使工件的表面達到一定的粗糙度，使工件變得美觀，或者改變工件的焊接拉應力為壓應力，提高工件的使用壽命。

通過提高工件表面的光潔度，也提高了工件后續噴漆的漆膜附著力。拋丸這種工藝幾乎用于機械的大多數領域，如修造船、汽車零部件、飛機部件、槍炮坦克表面、橋梁、鋼結構、玻璃、鋼板型材、管道內外壁防腐甚至道路表面等等行業。

拋丸機和噴丸機的區別：

拋丸機是通過拋丸器的葉輪旋轉，帶動進入葉輪間隙的鋼丸做離心運動，產生離心力，然后按一定角度，拋射出去，轟擊金屬表面，起到拋丸清理和拋丸強化目的的機械設備；拋丸機大多數時候用于金屬表面清理除銹和鋼材的涂裝前預處理。

噴丸機則是通過高壓氣體驅動鋼丸運動，然后轟擊金屬工件表面做清理和強化的設備，數控噴丸機主要用于對工件表面噴丸強化，噴砂機也可視為一種噴丸機，其主要是為了清理除銹。